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LE MARCHE
Pour bien comprendre la nouvelle position de Microsoft, qui a toujours su réagir rapidement dès que la situation l'exigeait (voir l'épisode de l'abandon du "tout MSN" au profit du "tout Internet" dans les années 95/96), il suffit d'observer la tendance actuelle du marché. L'apparition de nouveaux services sur le Web et la demande du public, qui tend à exploiter de plus en plus d'applications informatiques à travers des terminaux différents de celui d'un PC standard, constituent effectivement des phénomènes en plein essor sur un marché que Microsoft ne peut ignorer.
Pour y répondre, la démarche commerciale classique, qui repose sur la vente de licences de logiciels à installer, ne convient plus. D'un autre côté, les nombreux outils de communication disponibles et le développement d'Internet ont favorisé l'apparition de nombreux services sur le Web dont les informations, souvent issues de bases de données propriétaires, sont reproduites dans un format rudimentaire : le code HTML. De tels systèmes sont difficilement inter-opérables et ne s'intègrent jamais dans celui des entreprises sans un coût de développement supplémentaire non négligeable. Mais, ils représentent également une nouvelle façon de pratiquer l'outil informatique, en toute transparence, sans qu'aucune procédure manuelle d'installation, de configuration ou de mise à jour ne soit nécessaire pour qu'un utilisateur puisse exécuter une application. De plus, à terme, avec le support de technologies ouvertes (le langage XML et le protocole SOAP plus particulièrement), les entreprises pourront enfin externaliser plus facilement certaines tâches ou intégrer dans leur système des services distribués sur Internet, voire qu'elles auront créés elles-même en interne à partir d'outils spécifiques.
Dès lors, la nouvelle génération de logiciels Microsoft .NET s'adapte totalement à ce nouvel environnement où développeurs, entreprises et particuliers pourront exploiter toute une gamme de nouveaux équipements Internet et services Web parfaitement compatibles et personnalisables. Bien évidemment, la rentabilité d'un tel dispositif repose sur un accès payant à tous ces services, sur la base d'un système d'abonnement vraisemblablement. Dès lors, les solutions ASP, qui sont déjà opérationnelles sur le Web, peuvent dès à présent vous donner un petit avant-goût de ce à quoi ressemblera en partie votre bureau de travail dans quelques années.
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